Criado em 12 de julho de 2012, o Projeto UÇÁ completou 13 anos de atuação voltada à conservação dos manguezais e ao desenvolvimento de ações socioambientais na Baía de Guanabara.

A iniciativa começou com atividades em seis municípios fluminenses — Guapimirim, Itaboraí, São Gonçalo, Niterói, Maricá e Rio de Janeiro — e agora passa por uma nova fase de expansão, alcançando 12 cidades das regiões Metropolitana e dos Lagos, como Rio Bonito, Magé, Tanguá, Saquarema, Araruama e Cabo Frio.

Entre as ações realizadas, destaca-se a Operação LimpaOca, que mobiliza pescadores e catadores de caranguejo na retirada de resíduos dos manguezais. Por meio do mecanismo de Pagamento por Serviços Ambientais (PSA), os participantes são remunerados pelo trabalho, que já resultou na retirada de mais de 60 toneladas de resíduos em 49 hectares. Na área de reflorestamento, foram recuperados 18 hectares com o plantio de 65,5 mil mudas.

O aniversário do projeto coincide com o mês em que se celebra o Dia Mundial de Proteção aos Manguezais (26 de julho), criado pela UNESCO para destacar a importância desses ecossistemas considerados Áreas de Preservação Permanente (APP).

No campo educacional, o UÇÁ desenvolve projetos de educação ambiental inclusiva voltados a jovens e pessoas com deficiência. Entre eles está o Programa de Educação Ambiental Comunitária, com foco na Década dos Oceanos e na valorização do protagonismo juvenil. Está prevista ainda a criação do primeiro Ecoclube Jovem no distrito de Itambi, em Itaboraí.

O projeto também inspira produções acadêmicas, com cinco dissertações de mestrado, duas teses de doutorado e parcerias com universidades. Integra redes como a REDAGUA, RENAMAN e Rede Nós da Guanabara, sendo uma das cinco iniciativas apoiadas pela Petrobras com foco em biodiversidade.

Idealizado pela ONG Guardiões do Mar em parceria com a Petrobras, por meio do Programa Petrobras Socioambiental, o Projeto UÇÁ tornou-se referência nacional em práticas que aliam sustentabilidade, inclusão social, saberes tradicionais e ciência cidadã.